Подразделение под командованием подполковника Афанасьева выполняло задачу по обороне района, подконтрольного российским Вооруженным Силам от вооруженных формирований украинских националистов.
Получив информацию о подрыве противником Каховской ГЭС Михаил с группой военнослужащих оперативно незамедлительно в прилегающий к ГЭС населенный пункт для эвакуации и оказания помощи гражданскому населению города. Прибыв в поселок, подполковник Афанасьев умело и грамотно организовал работу по поиску и спасению жителей, а также помощи другим спасательным группам.
В результате смелых и решительных действий группа под командованием подполковника Афанасьева спасла из затопленной части населенного пункта 11 человек.